Comment un jeune Anglais de la fin du XIX e, Edward Whymper, s'est-il encordé avec un guide de Vallorcine, Michel Croz, pour faire de grandes premières dont le Cervin ? C'est l'histoire captivante que raconte Marcel Pérès, avec celle de la vie quotidienne au pied du mont Blanc.
L'audace d'un jeune Anglais et la force d'un guide de la vallée de Chamonix, alliés pour partir à la conquête des sommets... Voilà la "cordée royale", Edward Whymper et Michel Croz, encordés pour accomplir de nombreuses premières dans les Alpes ! Mais la "dernière première" de Michel Croz se profile dans l'ombre du Cervin... Le 14 juillet 1865, le guide mène au sommet Whymper et cinq autres alpinistes. Entraîné par l'un d'eux, il disparaît dans l'abîme, avec trois Britanniques.
"L'affaire" met en émoi toute l'Angleterre, jusqu'à la Reine Victoria ! Tandis que "l'Alpe homicide" est fustigée dans la presse unanime, un guide suisse soupçonné d'avoir coupé la corde pour éviter la chute mortelle est mis en accusation.
L'ascension du Cervin devient la première "affaire judiciaire" de l'histoire de l'alpinisme.
Whymper rentrera en Angleterre, bien amer : "Sans Croz, je n'aurais jamais fait l'ascension du Cervin", reconnaît le jeune homme qui a perdu à la fois son guide et son ami.
Ces biographies parallèles d'Edward Whymper et de Michel Croz marquent, en 2011, le centenaire de la mort d'Edward Whymper.